《走出戈壁》記載作者由赤腳醫生到常春藤大學教授，再到將企業起死回生的投資公司掌舵人的傳奇故事， 2019年的英文版《Out of the Gobi: My Story of China and America》獲英國《金融時報》評為2019年全球十大好書之一，可以為英語世界填補了一個通過個人親身經歷了解中國當代史的空白。
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在美國，1950年代的政治話題聚焦於「誰失去了中國」──就好像美國曾經擁有過中國一樣。在麥卡錫主義主宰美國的時代，美國國務院所有「中國通」都失業了，當時與「紅色中國」的任何接觸都是不可能的。即便麥卡錫（Joseph McCarthy）參議員名譽掃地後，美國對中國的「紅色恐懼」還持續很久。戲劇性的是，20年後正是一位堅定反共的共和黨總統──尼克遜（Richard M. Nixon），打破了中美關係的僵局。
此時，中國仍然是一個極度貧困的國家。除主要城市之外，她基本上是一個前工業化社。據英國經濟學家麥迪森（Angus Maddison）估計，倘若按1990年美元購買力平價計算，1950年中國的人均國內生產總值約為450美元，不到1870年美國的20%。1953年韓戰結束後，和平終於降臨，毛澤東領導的新中國開始了真正的經濟重建。同年，在蘇聯的幫助下，中國通過了第一個五年經濟發展計劃，並開始了快速工業化進程。從1953年到1957年，中國的國內生產總值增長了大約50%，年化超過9%。……
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