過去普京一直通過不同富有男性剛強味的戶外活動，顯示自己能率領戰鬥民族。他的前蘇聯特工身份固然為人熟悉，但更為俄國人熟悉的是他的柔道高手身份。
節錄自沈旭暉著作《平行時空2 – 解構本土主義崛起的世界》 ，歡迎訂購：實體書、電子書
普京經歷了種種內外挑戰，由烏克蘭危機到政敵離奇死亡，都能保持超強人氣和支持度，靠的和刻意經營的強人形象關係密切。但這形象能無限期維持下去嗎？畢竟歲月催人，普京現在已年屆62歲，而強人形象也是受年齡限制的。假如一個老人繼續標榜活力形象，也將顯得突兀。
過去普京一直通過不同富有男性剛強味的戶外活動，顯示自己能率領戰鬥民族。他的前蘇聯特工身份固然為人熟悉，但更為俄國人熟悉的是他的柔道高手身份。《共青團真理報》在2007年刊登了普京在山區祼露上身釣魚的照片，並以「學習普京」為題，他又曾經在公開場合駕駛戰機、到森林打獵和潛水「尋寶」。2008年，普京在南奧塞梯戰爭中親自到當地指揮軍隊；2011年，普京的發言人透露，普京在黑海潛水時，發現兩件古希臘文物；烏克蘭危機前後，他和地下幫會「野狼」一起騎電單車巡遊。俄羅斯漫畫家Sergei Kalenik在作品中，把普京描繪成對付恐怖份子的「超級英雄」，這些都是幕前的一面。
問題是，「超級英雄」不會老去，但普京會。早在2010年，普京就已經被英國傳媒質疑，他只是靠整容，才使外貌看起來更年輕，但雖然去掉臉上的皺紋、眼袋，卻也令表情、笑容顯得僵硬。普京發言人自然予以否認，但世上沒有不透風的牆。這些行為在西方政客當中十分普遍，問題是普京要做超人，就受不起這類「醜聞」衝擊。
而且當普京刻意展現上天下海的全能形象，只要遇到稍為不能駕馭的活動，也會被傳媒放大揶揄，成為公關災難。例如2010年，普京在一個慈善晚會上彈鋼琴和唱歌，隨即被西方媒體和網民指他五音不全。2013年9月1日，普京探訪西伯利亞一間中學，並在電子黑板上畫上一隻貓，但在普京要離開時，卻有一位學生童言無忌，舉手問普京畫的到底是什麼，揭露了他也有「缺憾」。
普京一直打壓國內同性戀者，例如2013年立法禁止同性在街上親吻、「散播同性戀意識」等。不過，普京努力營造強壯的雄性形象，赤膊攀山下海，又弔詭地吸引一些同性戀者或團體的關注。俄羅斯政治學者貝科斯基，2013 就出版一本關於普京的傳記，指普京的異性戀緋聞只是公關創作，實際上自幼性格內向、缺乏父母愛護的普京，本身也是同性戀者。這種說法，在西方性別研究或心理學早有類似的論調，例如2012年英美心理學專家在《個性與社會心理學雜誌》發表過研究文章，指有潛在同性戀傾向的人，年幼時若受家庭嚴格管束，長大後或者基於對自身性傾向的恐懼，才會憎恨、排斥同性戀者。這觀點自然不為普京所喜。
時至今日，普京依然是俄羅斯人民心目中的唯一領導者。以俄羅斯一獨立機構在2014年12月的調查數據為例，普京的支持率（85%）比拍檔梅德韋傑夫（63%）和俄羅斯政府（60%）都高出超過20個百分比，顯示普京的個人政治魅力凌駕於政府整體。然而，這支持度其實曾經由2010年的約80%下跌到2013年的約65%，直到克里米亞危機後，才再度回升至80%以上。一旦普京魅力不再，這不只是他的危機，也會是整個俄羅斯的危機。形象對民選領袖固然重要，但對強人而言更重要。
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